Le Nord-Ouest — Hòa Bình, Sơn La, Diên Biên, Lai Châu, Yên Bái, Lào Cai — est le pays des Thaï, des Mường, des Hmong, des Dao, des Khơ Mú, des Hà Nhì et des La Ha, entre autres. La musique n’y vit pas sur les plateformes d’écoute : elle vit dans la cour d’une maison sur pilotis, aux mariages, aux funérailles, et dans les rondes qui se forment autour du feu.
Le xòe thaï — patrimoine de l’humanité
En 2021, l’UNESCO a inscrit l’art du xòe thaï sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité, sur un dossier présenté par les quatre provinces de Yên Bái, Lai Châu, Diên Biên et Sơn La. Le xòe compte plusieurs formes, mais celle que vous rencontrerez le plus souvent est le xòe en cercle : chacun se donne la main autour du feu, les pas sont très simples, et le cercle s’élargit à mesure que d’autres s’y joignent.
C’est précisément son sens : le xòe en cercle est conçu pour que personne ne reste au dehors. Si l’on vous y entraîne, ne vous souciez pas de ne pas connaître les pas. Personne ne regarde, et c’est exactement à cela que sert la danse.
Le chant khắp et le hạn khuống
Khắp désigne la manière thaïe de chanter : chants d’accueil, d’adieu, berceuses, joutes alternées entre garçons et filles. Le hạn khuống est une veillée où les jeunes s’installent sur une plateforme en plein air, filent le fil et se répondent en chantant — une cour faite de vivacité d’esprit plutôt que de compliments.
Les instruments
- Le pí — la famille de flûtes thaïes, en plusieurs variantes. Le son est fin et mélancolique, et accompagne généralement le khắp.
- Le khèn bè — l’orgue à bouche thaï en tuyaux de bambou, au timbre épais, qui accompagne le xòe et le chant.
- Le tính tẩu — luth à caisse de calebasse séchée, répandu chez les Thaï blancs de Lai Châu et de Diên Biên.
- Les gongs mường — les jeux de gongs des Mường de Hòa Bình, joués en groupe, une hauteur par gong, formant un orchestre mobile lors des fêtes et des funérailles.
Le mo mường
À Hòa Bình, les mo sont de longs textes versifiés psalmodiés par un maître de rituel lors des funérailles, pour guider l’âme du défunt à travers les étapes de l’autre monde. Le mo mường figure à l’inventaire national du patrimoine culturel immatériel. C’est un rite et non un spectacle — nous n’y emmenons pas de visiteurs.
Le Nord-Ouest dans la chanson vietnamienne
- Chant d’amour du Nord-Ouest — Bùi Đức Hạnh sur un poème de Cầm Giang, à jamais lié à la rivière Mã et aux collines de Mường Hung.
- L’Écharpe piêu — Doãn Nho, d’après un matériau folklorique, autour du foulard brodé à la main des femmes thaïes. Un vrai piêu demande des mois de broderie, et selon l’usage ancien, l’offrir à un garçon disait quelque chose de très précis.
- Chant sur la montagne — Nguyễn Văn Thương, écrit pour le film Un couple, A Phủ et Mị.
- Inh lả ơi et Xòe hoa — chants populaires thaïs si répandus dans tout le Vietnam que beaucoup en ignorent l’origine.
Quand venir pour entendre la vraie musique
Le premier mois lunaire est la saison des fêtes chez les Thaï et les Mường. En mars, Diên Biên organise sa Fête des fleurs de ban, quand les versants blanchissent — une semaine de xòe et de khắp véritables, avec une vraie foule plutôt qu’une scène. En dehors de ces dates, la musique surgit toute l’année lors des mariages et des funérailles, c’est-à-dire à des moments que personne ne peut réserver à l’avance.
Bien écouter
Nous n’organisons pas de « soirée folklorique » sur commande et nous ne payons jamais quelqu’un pour chanter une chanson de plus. Si un village célèbre une fête ou une cérémonie le soir où le groupe y dort, nous demandons à l’hôte si des visiteurs peuvent y assister — et la réponse est parfois non, ce qui est parfaitement normal. Si vous êtes invité : demandez avant de filmer, n’entrez pas au milieu d’un cercle de xòe pour prendre une photo, et si l’on vous tire dans la ronde, entrez-y.