Hanoï – Yunnan – Tibet – camp de base de l’Everest, 17 jours

5h30 : arrivée du train à Lao Cai.

Dès l’arrivée à Lao Cai, navette électrique jusqu’au poste-frontière et formalités de sortie du Vietnam.

Entrée en Chine ; un véhicule vous conduit aux formalités et à l’examen pour obtenir le permis de conduire chinois temporaire.

L’après-midi, train à grande vitesse pour Kunming à 13h30 (4 h 25 de trajet), arrivée à Kunming à 17h55.

18h31, train G2848 jusqu’à Dali, arrivée à 20h36.

Transfert à l’hôtel, installation, remise des motos, présentation du règlement et informations pratiques pendant le dîner.

Notre découverte du Tibet commence !

Les motos ont été livrées à l’hôtel la veille au soir : vérifiez et réglez la vôtre dès que possible.

À 8h30, départ pour découvrir Dali à moto. Dali est la préfecture autonome du peuple Bai, sur l’ancienne Route du Thé et des Chevaux, rendue familière au public vietnamien par les adaptations des romans de Jin Yong.

Ensuite, route vers l’une des plus belles cités anciennes de Chine : Lijiang.

Après l’installation à l’hôtel, découverte de Lijiang à pied.

Ce soir, dîner de bienvenue au restaurant.

Aujourd’hui, nous découvrons le troisième canyon le plus profond du monde — les gorges du Saut du Tigre — considérées aussi comme l’une des plus belles routes d’Asie pour les motards.

Nous pourrons aussi envisager la piste qui mène à une superbe prairie d’altitude pour admirer le mont enneigé Haba (5 396 m).

De magnifiques cols nous conduisent vers Shangri-La. Le moment fort du jour est la vue sur la chaîne de Baima depuis un col à 4 290 m d’altitude.

À Shangri-La, rendez-vous dans la vieille ville de Dukezong, le quartier tibétain le mieux conservé et le plus vaste de Chine. Vous pourrez flâner dans ses rues pavées et ressentir le calme profond de cette cité ancienne. Si vous avez le temps, allez aussi au parc Guishan faire tourner le plus grand moulin à prières du monde et prier pour votre famille et vos amis. Vous pouvez également rejoindre la prairie de Napahai Yila, dont le paysage change au fil des saisons : vaste prairie marécageuse en saison sèche, elle devient un très beau lac à la saison des pluies et en automne. Vous y goûterez un paysage rural paisible et poétique.

Nuit à Shangri-La. C’est la première nuit à cette altitude et l’on commence à sentir les effets — pas d’inquiétude, mais évitez l’alcool ce soir ! Demain, ce sera plus confortable.

Après Shangri-La, en entrant dans la région autonome du Tibet, nous avons la possibilité d’emprunter l’ancienne route 214 pour découvrir un canyon grandiose caché au cœur des montagnes. On y trouve un village dont les habitants devaient autrefois marcher et naviguer environ cinq jours pour rejoindre Shangri-La, ce qui les avait rendus totalement isolés. Un jour, un garçon du village reçut un éclat de métal dans l’œil gauche ; arrivé à l’hôpital de Shangri-La, le médecin lui annonça qu’il n’y avait « plus rien à faire pour sauver son œil ». Ce fut aussi son premier contact avec le monde extérieur, ses rues éclairées la nuit et la civilisation. Il décida de partir travailler loin, avec l’idée fixe de gagner assez d’argent pour construire une route jusqu’à son village. Les villageois le maudirent pour avoir osé partir. Vingt ans plus tard, devenu un homme d’affaires prospère, il décida de consacrer tout ce qu’il avait gagné à l’ouverture de cette route, sans écouter les mises en garde des ingénieurs. Les difficultés le ruinèrent et il dut vendre tous ses biens, mais la route fut finalement achevée après dix ans de travaux. Son plus grand regret est que son père, qui le croyait fou de vouloir construire cette route, ne vécut pas assez longtemps pour la voir.

Nous laisserons les motos pour découvrir cette route unique creusée dans la paroi verticale jusqu’au village, marcher sur la passerelle de bois accrochée à la falaise et sur le pont de verre.

Nous longeons ensuite la rivière Jinsha (cours supérieur du Yangtsé) et montons admirer le panorama du plus beau méandre en U du Jinsha. Nous pouvons choisir le tunnel (simple) ou le col de Baima (tunnel à 4 300 m) ; la route du col représente un vrai défi, à plus de 5 000 m d’altitude et sous la neige. Immergés dans l’immensité blanche, nous contemplons les neiges éternelles et la chaîne de Meili — la plus haute du Yunnan et montagne sacrée des Tibétains — dont le sommet Kawagebo (6 740 m) n’a à ce jour jamais été gravi : depuis 1987, de nombreuses expéditions internationales ont tenté l’ascension, mais la plupart ont dû renoncer ou ont connu des accidents. Pour les Tibétains, le Kawagebo est sacré et ne doit pas être profané ; c’est pourquoi le gouvernement chinois en interdit aujourd’hui l’ascension.

À une centaine de kilomètres de Deqên se trouve le poste de contrôle d’entrée au Tibet, où le groupe s’arrête pour les formalités. Après le contrôle, déjeuner dans un restaurant tibétain traditionnel : gastronomie typique, repas partagé, chants et danses sur des musiques traditionnelles. L’après-midi, visite du village de Yanjing (Jiada), dans le district de Markam, et de ses salines vieilles de plus de 1 300 ans, célèbres pour leur production artisanale : l’eau est pompée depuis des puits vers les bassins d’évaporation et le site fournit encore chaque année près de 2 millions de kilos de sel aux régions voisines. Visite de la seule église catholique de la région autonome du Tibet, bâtie en 1865 par 17 missionnaires français dont le siège était au Xinjiang et qui venaient ici à tour de rôle.

Début du parcours sur la G318, la plus longue et la plus spectaculaire des grandes routes de Chine, qui part de Huangpu (Shanghai) pour rejoindre Zhangmu, au Tibet (frontière sino-népalaise), sur 5 476 km au total. La G318 traverse des terrains extrêmement complexes, de hautes montagnes et des gorges profondes, avec 3 points au-dessus de 5 000 m et 10 au-dessus de 4 000 m.

Après le petit-déjeuner, mise en bouche avec le col de Lawushan, à 4 338 m, sur 35 km sous la neige. La route du col est sinueuse et en assez mauvais état. En bas, halte près du pont de Zhuka qui enjambe le Lancang (cours supérieur du Mékong), puis col de Jueba (3 930 m) et enfin col de Dongda (5 008 m) : un défi de taille avant la descente sur Zogang.

En quittant Zogang, de superbes paysages paisibles nous accompagnent sur plus de cent kilomètres le long d’un affluent du Lancang ; rouler entre 4 300 et 4 600 m d’altitude est une sensation magnifique. Après le déjeuner, nous entrons officiellement dans l’épreuve du col de Yelhasan : 30 km d’ascension jusqu’à 4 658 m (facile), puis une descente de 17 km et 99 virages jusqu’à la rivière Nu, suivie de 72 épingles supplémentaires sur 7 km avant d’atteindre le pont de la Nu — d’où l’on découvre le magnifique viaduc ferroviaire qui traverse la paroi verticale. La Nu descend du sud du Tibet, longe le versant ouest du Yunnan jusqu’en Birmanie et forme la frontière naturelle entre la Thaïlande et la Birmanie avant de se jeter dans la mer d’Andaman à Mawlamyine, sur 2 815 km au total.

Après Baxoi, nous franchissons le dernier col de la journée, l’Anjiula, à 4 325 m, avant de descendre au lac de Ranwu, à 3 960 m.

Ranwu signifie en tibétain « lac de lait de chèvre » ; il est à la source du Parlung Tsangpo, affluent du Yarlung Tsangpo. Alimenté par les glaciers et cerné de montagnes enneigées toute l’année, le lac de Ranwu affiche en permanence un superbe vert émeraude. Nous consacrons l’essentiel de la matinée à sa découverte.

Mais l’attrait du jour ne s’arrête pas là : la route vers Bomi traverse des paysages de montagne grandioses, entre sommets enneigés des deux côtés de la route — aucune plume ne saurait en rendre toute la beauté. Vous aurez l’impression de rouler en pleine Suisse. Visite du glacier de Midui, le plus bas de la planète et considéré comme le plus beau de Chine, situé à 4 600 m et alimenté depuis un sommet de 6 800 m. S’il reste du temps, nous franchirons le col pour rejoindre le lac paradisiaque de Gawalong et la beauté saisissante de son cadre naturel.

Visite du village de Garang et des vestiges du palais de la dynastie Galang, qui compta 53 générations et fut l’une des plus anciennes de Chine, jusqu’en 1927. Le site réunit des montagnes enneigées abruptes, un lac et un village dans un cadre naturel splendide. Nous longeons ensuite le Parlung Tsangpo, rivière légendaire à laquelle se rattache le conte de la malédiction du fleuve : l’amour d’un orphelin pour son épouse-poisson (fille du roi dragon) illustre la fidélité due au Parlung — quiconque trahit la rivière en subit de terribles conséquences. Au confluent avec le Yi’Ong Tsangpo, nous franchissons le légendaire pont de Tongmai, réputé le « point mortel », le « cimetière » ou le « tronçon de la mort » de la G318 : le terrain y est instable, une rive s’effondre en permanence sous une paroi verticale de 2 000 m dont le sommet culmine à 4 500 m, d’où des crues soudaines, des glissements de terrain et des avalanches fréquents. Après de multiples travaux et d’immenses moyens humains et matériels, le pont de Tongmai a été reconstruit en pont suspendu à un seul pylône, assurant désormais un passage sûr.

La journée se déroule à altitude relativement basse, avec une végétation riche et variée et de beaux paysages — ce qui vaut à la région le surnom de « Suisse du Tibet ». Nyingchi compte la forêt de Lulang, le pic Namcha Barwa et de nombreux points de vue incontournables pour qui voyage au Tibet. L’après-midi, nous remontons et franchissons le col de Sejila, à 4 559 m, avant d’atteindre Nyingchi.

Cap sur la capitale du Tibet, une terre que tout le monde n’a pas le courage d’affronter en raison de l’altitude et de la rudesse du climat. Aujourd’hui, nous franchissons aussi le col le plus élevé de tout l’itinéraire, le Milashan, à 5 250 m, avant le poste de contrôle qui donne accès à Lhassa.

Nous pouvons emprunter l’autoroute ou la route nationale : l’autoroute est beaucoup plus rapide, mais la nationale est dégagée, plus belle, et permet de s’arrêter n’importe où pour visiter, se reposer et photographier.

Journée libre : repos, visite du palais du Potala, du temple du Jokhang et de la rue Barkhor, ou entretien des motos.

Nous poursuivons le long du Yarlung en direction de Shigatse, d’où il faut franchir le col de Yungdrongla, à 4 534 m, avant de descendre sur Lhatse. Si le temps le permet, nous visiterons le monastère de Pelkor, le Kumbum de Gyantse et la forteresse de Gyantse, ainsi que le monastère de Tashilhunpo, fondé en 1447, siège du premier panchen-lama du Tibet.

Lhatse est considérée comme la plus ancienne terre tibétaine.

Une journée d’exploits : nous partirons donc très tôt !

Franchissement du col de Jiacuola (5 248 m) et du col de Jiawula (5 208 m), qui offre un panorama complet sur l’Himalaya. Après la navette électrique jusqu’au camp de base de l’Everest (5 200 m), retour à Tingri pour la nuit.

Départ matinal pour revenir vers Lhatse et Shigatse, puis à droite en direction de Gyantse, par une route bordée de grands arbres centenaires. Environ 4 à 5 heures de conduite.

Découverte de cette petite ville et du monastère de Palcho, au pied du mont Zongshan. Édifié au XVe siècle, il a abrité trois grandes écoles du bouddhisme tibétain : Sakya, Kadam et Gelug. Son nom tibétain abrégé, « Bangde Deqing », signifie « temple de la roue de la fortune ».

Découverte du Yamdrok-tso, l’un des trois lacs sacrés du Tibet et le plus grand et le plus beau lac d’eau douce de la région, toujours d’un bleu cristallin, entouré de montagnes, de prairies et des troupeaux des villages voisins. Vue sur le massif sacré du Nyenchen Khangsar (7 191 m) et sur le glacier de Korola.

Sur la route de Lhassa, nous franchissons le col de Simila (4 352 m) et le col de Karo-la (5 039 m).

Restitution des motos au point de regroupement, puis transfert à l’hôtel.

Temps libre pour se reposer ou visiter jusqu’au transfert vers l’aéroport. Fin du voyage.